Для выяснения состояния здоровья больного применялись четыре метода обследования: осмотр, прослушивание, опрос и ощупывание, которое включало исследование пульса (пульсовая диагностика) и выявление болезненности так называемых точек тревоги (брюшной диагноз). Четыре метода обследования составляли неразрывное целое, причем считалось неверным выделение каких-либо отдельных симптомов во избежание недооценки других. Все эти четыре метода диагностики входят в процесс обучения современного европейского студента-медика.
Исследование пульса древневосточными врачами было доведено до совершенства; хороший врач должен был различать 12 пульсов соответственно 12 основным меридианам и различные патологические оттенки каждого пульса. Изучению древней пульсовой диагностики в последнее время стали придавать значение все большее число современных иглотерапевтов, более того, энтузиасты пульсовой диагностики стали иногда противопоставлять показания пульсов другим методам традиционного обследования больного. В связи с этим кратко остановимся на вопросах как пульсовой, так и синдромальной диагностики. Эти два представления неразрывно связаны, так как древние «пульсы» соответствуют древним «диагнозам» и древним «главным органам», а не современным нозологическим формам болезней и представлениям о внутренних органах.